TUMORI: CANCRO AL CERVELLO, IEO SVELA ‘INTERRUTTORE’ PER BATTERE IL GLIOMA
Il cancro al cervello spegne un enzima chiave nel controllo del ciclo di vita delle cellule, e riaccenderlo può aiutare a combattere la malattia. A scoprire l’interruttore’ sono stati gli scienziati del Laboratorio di epigenetica delle cellule staminali dell’Istituto europeo di oncologia di Milano, diretto da Giuseppe Testa, professore di Biologia molecolare all’università Statale del capoluogo lombardo. Lo studio guidato da Testa, con autori principali Elena Signaroldi e Pasquale Laise, ha identificato un nuovo meccanismo molecolare alla base della formazione dei gliomi: un possibile bersaglio terapeutico per contrastare in modo mirato una neoplasia eterogenea e aggressiva. Il meccanismo individuato all’Irccs fondato da Umberto Veronesi si basa sull’azione di un enzima appartenente a un gruppo di proteine chiamato Polycomb, che hanno il compito di disattivare i geni di cui la cellula non ha bisogno in determinate fasi del suo sviluppo. Una funzione di primaria importanza nella formazione di organi e tessuti, che può risultare gravemente alterata nei tumori.
Tra i geni bersaglio di Polycomb l’équipe di Testa ne ha identificato uno, Zfp423, il cui spegnimento gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo dei gliomi. I ricercatori hanno osservato infatti che in presenza della malattia Zfp423 risulta spento da Polycomb, e che la sua accensione forzata può migliorare la prognosi del tumore, aumentando notevolmente la sopravvivenza. In sostanza, se Zfp423 rimane acceso il glioma rallenta la crescita; se invece viene spento, l’aggressività della malattia aumenta. Il prossimo passo sarà quindi trovare un inibitore di Polycomb, che impedisca lo spegnimento del gene Zfp423.
